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Tragédie en prose , en un acte.
Le personnage baptisé le Prologue présente les différents protagonistes et résume la
légende de Thèbes ( Anouilh reprend cette tradition grecque qui consiste à confier à
un personnage particulier un monologue permettant aux spectateurs de se rafraîchir
la mémoire. Le Prologue replace la pièce dans son contexte mythique). Toute la
troupe des comédiens est en scène. Si certains personnages semblent ignorer le
drame qui se noue, d'autres songent déjà au désastre annoncé.
Antigone rentre chez elle , à l'aube, après une escapade nocturne. Elle est surprise par
sa nourrice qui lui adresse des reproches. L'héroïne doit affronter les questions de sa
nounou. Le dialogue donne lieu à un quiproquo . La nourrice prodigue des conseils
domestiques ( " il va falloir te laver les pieds avant de te remettre au lit") tandis
qu'Antigone évoque son escapade avec beaucoup de mystère ( " oui j'avais un rendezvous")
. Mais elle n'en dira pas plus.
La nourrice sort et Ismène, la soeur d'Antigone, dissuade cette dernière d'enfreindre
l'ordre de Créon et d'ensevelir le corps de Polynice. Ismène exhorte sa soeur à la
prudence ("Il est plus fort que nous, Antigone, il est le roi") . Antigone refuse ces
conseils de sagesse . Elle n'entend pas devenir raisonnable.
Antigone se retrouve à nouveau seule avec sa nourrice. Elle cherche à surmonter ses
doutes et demande à sa nourrice de la rassurer. Elle tient aussi des propos ambigus
pour ceux ( et c'est le cas de la nourrice) qui ne connaissent pas son dessein . Elle
semble décidée à mourir et évoque sa disparition à mots couverts " Si, moi , pour une
raison ou pour une autre, je ne pouvais plus lui parler...".
Antigone souhaite également s'expliquer avec son fiancé Hémon. Elle lui demande de
le pardonner pour leur dispute de la veille. Les deux amoureux rêvent alors d'un
bonheur improbable. Sûre d'être aimée , Antigone est rassurée. Elle demande
cependant à Hémon de garder le silence et lui annonce qu'elle ne pourra jamais
l'épouser. Là encore , la scène prête au quiproquo : le spectateur comprend
qu'Antigone pense à sa mort prochaine, tandis qu'Hémon , qui lui n'a pas percé le
dessein d'Antigone, est attristé de ce qu'il prend pour un refus.
Ismène revient en scène et conjure sa soeur de renoncer à son projet. Elle affirme
même que Polynice, le "frère banni", n'aimait pas cette soeur qui aujourd'hui est prête
à se sacrifier pour lui.
Antigone avoue alors avec un sentiment de triomphe, qu'il est trop tard, car elle a
déjà , dans la nuit, bravé l'ordre de Créon et accompli son geste " C'est trop tard. Ce
matin , quand tu m'as rencontrée , j'en venais."
Jonas, un des gardes chargés de surveiller le corps de Polynice, vient révéler à Créon,
qu'on a transgressé ses ordres et recouvert le corps de terre. Le roi veut croire à un
complot dirigé contre lui et fait prendre des mesures pour renforcer la surveillance du
corps de Polynice. Il semble également vouloir garder le secret sur cet incident : " Va
vite. Si personne ne sait, tu vivras."
Le choeur s'adresse directement au public et vient clore la première partie de la pièce.
Il commente les événements en exposant sa conception de la tragédie qu'il oppose au
genre littéraire du drame. Le choeur affiche également une certaine ironie et dévoile
les recettes de l'auteur : "c'est cela qui est commode dans la tragédie. On donne un
petit coup de pouce pour que cela démarre... C'est tout. Après on n'a plus qu'à laisser
faire. On est tranquille. Cela roule tout seul."
Antigone est traînée sur scène par les gardes qui l'ont trouvée près du cadavre de son
frère. Ils ne veulent pas croire qu'elle est la nièce du roi , et la traitent avec brutalité.
Ils se réjouissent de cette capture et des récompenses et distinctions qu'elle leur
vaudra.
Créon les rejoint. Les gardes font leur rapport . Le roi ne veut pas les croire. Il
interroge sa nièce qui avoue aussitôt. Il fait alors mettre les gardes au secret, avant
que le scandale ne s'ébruite.
Créon et Antigone restent seuls sur scène. C'est la grande confrontation entre le roi et
Antigone. Le roi souhaite étouffer le scandale et ramener la jeune fille à la raison.
Dans un premier temps , Antigone affronte Créon qui tente de la dominer de son
autorité.
Les deux protagonistes dévoilent leur personnalité et leurs motivations inconciliables.
Créon justifie les obligations liées à son rôle d'homme d'état . Antigone semble sourde
à ses arguments : (Créon : Est ce que tu le comprends cela ? Antigone : " Je ne veux
pas le comprendre.") . A court d'arguments Créon révèle les véritables visages de
Polynice et d'Etéocle et les raisons de leur ignoble conflit. Cet éclairage révolte
Antigone qui semble prête à renoncer et à se soumettre. Mais c'est en lui promettant
un bonheur ordinaire avec Hémon, que Créon ravive son amour-propre et provoque
chez elle un ultime sursaut. Elle rejette ce futur inodore et se rebelle à nouveau. Elle
choisit une nouvelle fois la révolte et la mort.
Ismène , la soeur d'Antigone entre en scène alors que cette dernière s'apprêtait à
sortir et à commettre un esclandre , ce qui aurait obligé le roi à l'emprisonner. Ismène
se range aux côtés d'Antigone et est prête à mettre elle aussi sa vie en jeu. Mais
Antigone refuse , prétextant qu'il est trop facile de jouer les héroïnes maintenant que
les dés ont été jetés. Créon appelle la garde , Antigone clôt la scène en appelant la
mort de ses cris et en avouant son soulagement ( Enfin Créon !)
Le choeur entre en scène. Les personnages semblent avoir perdu la raison, ils se
bousculent. Le choeur essaye d'intercéder en faveur d'Antigone et tente de convaincre
Créon d'empêcher la condamnation à mort d'Antigone. Mais le roi refuse , prétextant
qu'Antigone a choisi elle-même son destin, et qu'il ne peut la forcer à vivre malgré
elle.
Hémon vient lui aussi, ivre de douleur, supplier son père d'épargner Antigone, puis il
s'enfuit.
Antigone reste seule avec un garde. Elle rencontre là le "dernier visage d'homme". Il
se révèle bien mesquin, et ne sait parler que de grade et de promotion. Il est incapable
d'offrir le moindre réconfort à Antigone. Cette scène contraste, par son calme, avec le
violent tumulte des scènes précédentes. Apprenant qu'elle va être enterrée vivante,
éprouvant de profonds doutes ( " Et Créon avait raison, c'est terrible maintenant, à
côté de cet homme, je ne sais plus pourquoi je meurs." , Antigone souhaite dicter au
garde une lettre pour Hémon dans laquelle elle exprime ses dernières pensées. Puis
elle se reprend et corrige ce dernier message ( "Il vaut mieux que jamais personne ne
sache"). C'est la dernière apparition d'Antigone.
Le messager entre en scène et annonce à Créon et au public la mort d'Antigone et la
mort de son fils Hémon. Tous les efforts de Créon pour le sauver ont été vains. C'est
alors le choeur qui annonce le suicide d'Eurydice, la femme de Créon : elle n'a pas
supporté la mort de ce fils qu'elle aimait tant. Créon garde un calme étonnant . Il
indique son désir de poursuivre " la salle besogne " sans faillir. Il sort en compagnie
de son page.
Tous les personnages sont sortis. Le choeur entre en scène et s'adresse au public : Il
constate avec une certaine ironie la mort de nombreux personnages de cette tragédie :
"Morts pareils, tous, bien raides, bien inutiles, bien pourris." La mort a triomphé de
presque tous . Il ne reste plus que Créon dans son palais vide . Les gardes , eux
continuent de jouer aux cartes , comme ils l'avaient fait lors du Prologue. Ils semblent
les seuls épargnés par la tragédie. Ultime dérision.
